"백성들에게는 효를 강조하는 완으로서 내 아버님께는 효도 한
번 못하다니..."
조선 제 22대 임금 정조는 부친 장헌세자(사도세자)의 비참한 죽
음이 늘 가슴 아팠다.
왕세손이었던 정조 나이 11세 때, 할아버지 영조는 불호령을 내
렸다.
"어서 뒤주 속에 넣지 않고 무얼 주저하느냐?"
어린 왕세손은 울며 아버지의 용서를 빌었으나 끝내 들어주지 않
았다.
영조는 뒤주에 못을 박고 큰 돌을 얹게 한 후 손수 붓을 들어
세자를 폐하고 서인으로 만들어 죽음을 내린다는 교서를 발표했
다. 그로부터 8일 후, 뒤주에 갇힌 사도세자는 28세의 젊은 나이
에 죽고 말았다. 어릴 때 목격한 당시의 모습이 뇌리에 떠오를
때마다 정조는 부친의 영혼이 구천을 맴도는 것 같았다.
"저승에서나마 왕생극락하시도록 돌봐 드려야지."
정조는 양주 배봉산에 묻힌 부친의 묘를 절 가까이 모셔 조석으
로 영가를 위로하기로 결심하고 마땅한 장소를 물색하게 했다.
그러던 어느 날, 임금은 보경 스님으로부터 부모은중경에 대한
설법을 듣게 됐다.
"불가에서는 부모님의 은혜를 열가지로 나누지요. 그 첫째는 나
를 잉태하여 보호해 주시는 은혜요, 둘째는 고통을 참고 나를 낳
아 주신 은혜요, 셋째는 낳아 기르느라 고생하신 은혜요, 넷째
는 쓴 것은 부모가 먹고 단 것은 나에게 주시는 은혜요, 다섯째
는 진자리 마른자리 가려 뉘어 주시는 은혜요..."
설법을 다 들은 정조는 부친을 위해 절을 세워야겠다고 생각했
다. 임금은 먼저 지금의 경기도 화성군 태안면 안녕리 화산으로
부친의 묘를 옮겼다.
그리고는 가까이 있는 갈양사(신라 문성왕 16년에 세운 절) 터
에 부왕의 명복을 기원하는 능사를 세우도록 했다.
왕은 보경스님을 팔도도화주로 삼았다. 백성들은 비명간에 간 사
도세자를 위해 절을 세운다고 하자 너도 나도 시주를 마다하지
않았다. 보경스님은 8만냥의 시주금으로 4년만에 절을 완성했
다.
낙성식 전날 밤, 정조는 용이 여의주를 입에 물고 승천하는 꿈
을 꾸었다. 이튿날 낙성식장에 친히 거동한 임금은 절 이름을 용
주사라 명했다. 이 절이 바로 지금의 경기도 화성군 태안면 송상
리에 위치한 조계종 제 2교구 본사 용주사이다.
정조는 자신에게 부모의 은혜를 새삼 일깨워주고, 용주사를 세우
는데 크게 공을 세운 보경스님에게 승려로서 으뜸인 도총섭의 칭
호를 주어 용주사를 관장케했다. 그리고 국에서 제일 그림 잘 그
리는 화공을 찾아 부모은중경의 내용을 그림으로 그리게 한 후
다시 경판으로 각하여 용주사에 모시게 했으니 이는 지금도 원형
으로 잘 보존되고 있다.
또 임금은 궁에서 쓰던 명나라제 금동 향로와 야월낙안도, 우중
어옹도,촌중행사도, 산중별장도, 고주귀범도,산사참배도,강촌심
방도,효천출범도와 용을 정교하게 양각한 8면 4각의 청동향로를
하가했다.
임금은 능이 있는 인근 수원에 화성을 쌓아 소경(小京)으로 승격
시키는 등 비명에 가신 부왕을 위해 할 수 있는 일은 무엇이든
했다.
정조는 사도세자의 기일뿐 아니라 평소에도 자주 용주사를 찾았
다.
어는 초여름 날이었다. 능을 참배하던 정조는 능 앞 소나무에 송
충이가 너무 많아 나무들이 병들어 가고 있음을 보았다.
"허허 이럴수가. 내 땅에 사는 송충이로서 어찌 임금의 아버지
앞에 있는 소나무 잎을 갉아먹는단 말이냐. 비명에 가신 것도 가
슴아픈데 너희들까지 이리 괴롭혀서야 되겠느냐."
임금은 이렇게 독백하며 송충이를 한 마리 잡아 이빨로 깨물어
죽였다. 그 이후로는 이 일대에 송충이들이 감쪽같이 사라졌다
한다. 지금도 용주사 주변과 융릉 지역은 송림이 울창하여 장관
을 이루며 특히 용주사 주변의 회향목은 천연기념물 제 10호로
지정돼 있다.
어느 가을날 용주사로 향하던 임금의 행차가 수원 못 미쳐 군포
를 지나 고갯마루를 오르느라 속도가 좀 떨어졌다. 가마 안에서
임금은 속이 타는 듯 호령했다.
"여봐라, 어찌 이리 더디단 말이냐?"
"언덕을 오르느라 좀 더디옵니다."
부왕을 그리는 정이 몹시 사무쳐 빨리 절에 다다르고 싶었던 왕
의 심정을 기려 주민들은 이 고개를 '지지대'라 불렀다.
(수원. 용주사)
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