미국을 방문중인 조계종 총무원장 법장스님은
주말과 휴일 뉴욕과 LA지역을 돌아보며
현지 불교계 상황을 점검하고
어려운 가운데 수행과 포교에 진력하는
스님과 불자들을 격려했습니다.
자세한 소식 김봉래 기자를 연결해 알아봅니다.
질문1)김봉래 기자, 법장스님은 이번 미국 방문은
조계종 총무원장으로서 최초의 공식 방문이라고 하는데요,
이번 방문 일정을 간단히 정리해 주실까요?
답변1)네, 조계종 총무원장 법장스님은
미 중동부 승가회 초청으로 미국을 방문하고 있습니다.
법장스님은 지난 25일 워싱턴에 도착해
미 NSC와 국무부,국방부 등의 고위관료들과 만나
북핵 문제 등 한반도와 세계 평화정착 방안에 대해
논의한 것을 시작으로
미주 방문 일정에 본격 들어갔습니다.
법장스님은 또 주말과 휴일을 이용해
미 중동부 지역과 남가주 지역의 한국계 사찰을 잇따라 방문해
포교에 진력하고 있는 스님과 불자들을 격려했습니다.
특히 지난 28일 뉴욕 맨하탄에 위치한 아스토리아 월드 매너와
이곳시간으로 일요일인 오늘 LA 동국로얄대학에서 각각 열린
법장스님 초청법회에서
<마음의 극락을 만들자>는 취지의 법문을 통해
생활 속에서 찾는 행복의 지혜를 설했습니다.
미주 지역 스님과 불자들은 법장스님의 미국방문이
미국에서 한국불교의 새로운 도약의 기반이 될 것이라며
크게 반겼습니다.
특히 뉴욕 초청법회에는
종교편향 시비로 곤혹을 치렀던 문봉주 뉴욕총영사와
뉴욕한인회장 등이 나와 축사를 하는 등 성대하게 봉행됐습니다.
법장스님은 내일
숭산스님의 제자로 한국불교의 새로운 미주 정착을 위해
노력하고 있는 무량스님의 태고사 방문과
대만 성운스님의 뜻을 계승하는 서래대학 방문으로
모든 일정을 마치고 귀국길에 오를 예정입니다.
질문2)법장스님의 이번 미주 방문의 의미는
어디서 찾을 수 있을까요?
답변2)네, 무엇보다 해외의 불교계 실정을 직접 점검하고
한국불교 발전을 위한 현지 의견을 청취하고
종단차원의 향후 과제를 점검했다는 점에 의의가 있습니다.
법장스님은 그동안 종단차원에서
국제포교에 대한 투자가 전무했었다는 사실을 겸허히 인정하고
개인 원력으로 국제 포교 일선에 나와 있는 스님과 신도들에게
송구스럽고 감사하다고 말했습니다.
법장스님은
미 동중부 스님들과 가진 간담회에서
해외교구 설치와 불교문화원 건립 등의 건의를 받고
사업의 구체적인 취지와 목적, 재정조달방안 등을 세워
자체 노력을 보여준다면 종단차원에서 적극 지원할
용의가 있다고 말했습니다.
또 남가주 스님들과 가진 저녁 공양시간에는
영어로 된 책자 발간과 중단된 불교방송 재추진 등의
건의를 받고 같은 취지로 답변했습니다.
질문3) 앞으로 종단차원의 과제는 어떤 것들이 있을까요?
답변3)네, 가장 중요한 것은 국제포교 인력 양성입니다.
법장스님도 현지 스님.신도들과의 간담회에서
한국불교의 우수성을 국제언어인 영어로 전달할 수 있도록
전문인력이 양성돼야 한다고 강조했습니다.
양성 뿐 아니라 이들의 해외 진출을 적극 유도하고
현지에 진출한 스님과 포교사의 정착을 돕는 일도 과제입니다.
이런 것은 많은 재정이 요구되는 부분이지만
다른 종교에 비해 뒤진 현실을 따라잡지 않으면 안되기 때문입니다.
또한 해외 불교.종교단체들과의 교류 강화를 통한
한국불교 홍보도 중요합니다.
법장스님이 하버드대학에서 가진
도널드 스웨러(Donald Swearer) 세계종교연구소장,
중국불교학을 전공하는 로버트 지멜로(Robert Gimello) 교수와 가진 간담회에서
한국불교 전공자 2-3명에 대한 전액 장학금을 지급할
용의가 있음을 밝힌 것은
세계 유수의 대학에서 한국불교에 대한 연구를 활성화를 기하려는 것입니다.
이와함께 현지에서는
교포 2세 포교가 가장 큰 화두로 떠올라 있다고 하는데,
일요법회를 활성화하고 어린이 청소년에 부합하는 프로그램을
개발해 보급해야 할 것입니다.
이밖에 국내에서라도
외국인들에게 신뢰받는 좋은 프로그램을 운영한다면
외국인들이 국내로 밀려 오는 날도 멀지 않을 것으로 기대됩니다.
네 지금까지 김봉래 기자와 함께
조계종 총무원장 법장스님의 미주방문 소식
결산해 드렸습니다.*
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