자비경은 세 부분으로 이루어져 있으며 각기 자비의 특징적 면에 초점을 맞추고 있다. 첫
부분(3~10행)이 다루고 있는 측면은 각자의 일상적 행위에 자비를 철저히 체계적으로
적용하도록 요구하는 내용이다. 두번째 부분(11~20행)은 삼매에 이르는, 다시 말해
정신통일에 의해 유발되는 더 높은 식(識)에 이르는, 탁월한 명상기법 또는 마음
계발법으로써 자비관을 부각시키고 있다. 그리고 세번째 부분(21~40행)은 보편적 사랑의
철학에 전적으로 귀의하여 이를 사람들에게, 전 사회에, 또 자신의 내면적 경험면에서 확대,
심화하는데 전심전력할 것을, 다시 말해 모든 신체적·언어적·정신적 활동을 통해 자비를
실천할 것을 강조하고 있다.
자비는 보시, 지계 등의 열 가지 공덕짓는 방법[十功德行]에 의해 쌓은 공덕을 `익히는'
특수요소로 간주되어 왔다. 뿐만 아니라 바라밀이라는 열 가지 고상한 정신적 자질을
성숙하게 만드는 것도 바로 자비이다.
따라서 자비 수행을 거목의 성장과정에 비유할 수 있다. 씨가 뿌려져서부터 향기로운
과일을 주렁주렁 맺어 그 향기를 널리 퍼뜨려 뭇 생물들이 그 맛있고 영양가 높은
시은물(施恩物)을 즐기기 위해 모여드는 커다란 과일 나무가 되기까지의 성장과정과
유사하기 때문이다. 씨가 싹트고 나무가 자라는 과정이 경의 첫 부분이라면 두 번째
부분에서는 그 나무가 튼튼하게 잘 자라나 뭇 시선을 끌만큼 아름답고 향기로운 꽃으로
덮여 있는 모습이다.
다시 작용형태별로 보면 자비의 첫째 측면은, 우리들의 삶을 유익하고도 도량이 넓고
당당한 나무처럼 자라도록 해준다. 두번째, 명상으로서의 자비는 정신적 개화를 가져오며 그
결과 우리의 삶 전체가 만인에게 기쁨의 원천이 된다. 세번째 부분은 정신적 발전 과정이
결실을 맺는 것에 해당한다. 일체를 포용하는 정신적 사랑을 하게 되어 사회 전체에 강력한
영향력을 미치게 될 뿐 아니라 그 자신은 저 높은 초월적 깨달음의 경지에까지 다다르게
되는 것이다.
인간의 마음은 무궁무진한 정신력과 통찰력을 매장하고 있는 광산과 같다. 이 내면의
무한한 잠재공덕은 오직 자비의 수행에 의해서만 충분히 캐어낼 수 있다. 경전에서 자비를,
휴면 상태의 공덕을 원숙케 만드는 `성숙시키는 힘'으로 기술하고 있는 것만 봐도 분명하다.
<망갈라경>에서는 좋은 도반과 어울리는 등등에 의해서 향상적 인간관계로부터 놓은
다음, 과거의 공덕이 `결실을 보기'에 알맞은 환경을 선택할 것을 들고 있다. 결실을 보게
만드는 것, 그것이 바로 자비가 하는 일이다. 단순히 나쁜 친구를 피해버리거나 교양있는
환경 속에서 생활하는 것만으로는 충분하지 못하다. 자비로 마음을 계발해야 하는 것이다.
그래서 과거의 공덕이 결실을 맺는 것에 비유한 것이다.
법문모음
