자비를 행하면 스스로 얻는 바 이로움이 많은 것은 더 말할 여지도 없이 분명하다. 안녕,
건강, 마음의 평화, 밝은 모습 그리고 모든 사람들로부터 받는 사랑과 선의 등이야말로
자비관을 닦아서 얻게 되는 크나 큰 인생의 행복이다. 그러나 더욱 경이로운 것은 자비가
주위환경과 다른 존재들에게 미치는 효과이다. 이 자비의 영향을 받는 존재에는 사람들뿐만
아니라 동물과 천신들까지도 포함되며, 이를 입증하는 기억해둘만한 얘기들이 빠알리경과
주석서에 실려 있다.
한번은 부처님께서 비구들과 탁발에서 돌아오는 중이셨다. 그들이 감옥 옆을
지나치려하자 부처님의 사촌인 야심 많고 마음씨 고약한 데와닷따에게 매수당한
사형집행인이 범죄자들을 처형할 때 쓰는 사나운 코끼리 날라기리를 풀어놓았다. 흥분한
코끼리가 흉포한 소리를 내지르며 돌진해오자 부처님은 그 코끼리를 향해 강력한 자비의
염을 방사하셨다. 부처님의 시자인 아난다 존자가 부처님의 안전을 걱정한 나머지 자신의
몸으로 부처님을 보호해보려고 앞으로 뛰어나갔다. 그러나 부처님은 자비의 방사만으로
충분하니 옆으로 비켜서라고 분부하셨다. 부처님의 자비방사의 효과가 어떻게나 빠르고
세었던지 코끼리가 부처님 근처에 다가왔을 때는 마치 술주정뱅이가 주문의 마력에 의해
갑자기 술기운에서 깨어나듯 완전히 온순해져 있었다. 코끼리는 마치 서커스에서 하듯이
엎드려서 부처님께 절을 했다고 한다.
<청정도론>은 빠딸리뿌드라(현재의 빠뜨나)에 살았던 위싸카라는 부유한 장자의 일화를
그리고 있다.
그는 스리랑카 섬이 수많은 사원과 탑묘로 덮여있어 진실로 불법의 낙도라고 들은
모양이며, 기후는 온화하고, 사람들은 매우 정의로워 커다란 열의와 진실성으로 부처님의
가르침을 따르는 축복받은 곳이라는 얘기를 들었다. 위싸카는 스리랑카로 가서 그곳에서
수도승으로 여생을 보내기로 결심했다. 막대한 재산을 처자들에게 다 넘겨준 다음, 금화 한
닢만을 지닌 채 집을 떠났다. 그는 항구도시 담라리삐(현재의 땀루끄)에서 배를 기다리며
달포를 묵게 되자 그 동안 사업수완을 발휘하여 금화 천 냥을 벌었다.
마침내 그는 스리랑카에 도착하여 수도 아누라다뿌라로 갔다. 거기서 유명한 대사(大寺,
mahaavihaara)로 찾아가 주지 스님에게 승단에 들고 싶다고 허락을 구했다. 그가 수계식에
참석하러 본당으로 안내받아 가던 중에 허리춤에서 금화 천 냥이 든 지갑이 떨어졌다.
"그것이 무엇입니까?"라는 물음에 "예, 저는 금화 천 냥을 갖고 있습니다."라고 대답했다.
승려는 돈을 한 푼도 지녀선 안된다는 말을 듣자 "저 역시 한 푼도 갖고 싶지 않습니다.
이 수계식에 오시는 분들에게 나누어 드릴 작정이었습니다." 그리고는 지갑을 열어 온
마당에 뿌리면서 "위싸카의 수계식에 참석한 사람들은 아무도 빈손으로 돌아가는 일이
없기를 바랍니다."고 말했다.
스승 밑에서 5년을 보낸 후 그는 신통력을 가진 도승들이 많이 사는 유명한 찔딸라빱바따
숲으로 가기로 했다. 그래서 그는 찔딸라빱바따의 정글 사원으로 향했다. 도중에 갈림길을
만나게 되자 어느 길로 가야할까 망설이고 있었다. 그는 자비관을 열성껏 닦고 있던
중이었으므로 어떤 바위에 사는 신령이 손을 내밀어 자기에게 길을 가리켜주는 것을 볼 수
있었다. 찔딸라빱바따의 정글 사원에 이르러 그는 한적한 초막에 자리잡을 수 있었다.
그곳에서 넉 달 동안 머문 다음, 내일 아침에 그곳을 떠나려고 생각하고 있는데 누군가가
흐느껴 우는소리가 들려왔다. "거기 누구시오?"라고 묻자 포행 길 끝에 있는 마닐라 나무에
사는 신령이 "존자님, 저는 마닐리야입니다(즉 마닐라 나무에 속하는 자라는 뜻)."라고
대답했다.
"왜 울고 있소?"
"존자님께서 이곳을 떠날 생각을 하고 계시기 때문입니다."
"내가 여기 사는 것이 당신네들에게 무슨 도움이 되오?"
"존자님, 존자님께서 여기 계시는 한, 신령들이나 그 밖의 다른 비인간들이 서로를
친절하게 대합니다. 그러나 존자님이 떠나시고 나면 그들은 다시 말다툼을 벌이고 싸우기
시작할 것입니다."
"내가 여기 살아서 당신들 모두가 평화롭게 지낸다면 좋습니다."
그래서 다시 그곳에서 4개월을 더 묵었다. 얘기에 의하면 그가 다시 떠나려하자 그
신령은 또 눈물을 흘렸다 한다. 그러다 보니 이 장로는 그곳에 영주하게 되었고 드디어
그곳에서 깨달음을 성취, 열반을 증득하게 되었다는 것이다.
자비관 수행이 남들에게 미치는 영향이 이와 같으며, 육안으로는 볼 수 없는
존재들에게조차 그처럼 큰 영향을 미치는 것이다. 또 유명한 얘기 중에 암소 이야기도 있다.
어느 숲에서 암소가 송아지에게 젖을 먹이고 있었던가 보다. 그때 마침 어떤 사냥꾼이 그
암소를 잡으려고 창을 던졌는데 그 창은 암소의 몸에 부딪치자 종려 나뭇잎처럼 퉁겨
나왔다고 한다. 이처럼 자비의 힘은 강력한 것이다. 더구나 이것은 자비삼매를 닦아 이룬
사람의 경우가 아니다. 자식에 대한 사랑이라는 단순한 식(識)의 예에 불과하다.
진실로 자비의 힘은 이루 다 말할 길이 없다. 빠알리 경전에 대한 주석서는 승려들뿐
아니라 일반인들이 오로지 비이기적 사랑인 자비의 힘만으로 무기나 독을 위시한 갖가지
위험을 극복해낸 얘기를 얼마든지 담고 있다.
자비를 단순한 정감으로 잘못 알아서는 안된다. 자비는 강자의 힘이다. 만일 사회 각계의
지도자들이 자비를 시험삼아 써보면 어떤 분야를 막론하고 자비보다 더 효율성이 크고
결실도 잘 맺는 원칙이나 행동지침이 다시는 없다는 것을 알 수 있을 것이다.
매사가 다 사람하기 나름이다. 사람들이 행동방향을 공격과 악의 대신, 자비로
대체시키기로 결정만 하면 세계는 진정한 평화의 안식처로 바뀔 것이다. 이 세계의 평화가
진정한 것이 되고 또 지속적인 것이 되려면 사람들이 스스로 그 자신부터 평화로워지고
남들에게 무한한 선의를 품는 길 말고는 다른 어떤 길도 있을 수가 없기 때문이다
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